羽绒是长在鹅、鸭的腹部，成芦花朵状的绒毛，成片状的叫羽毛。由于羽绒是一种动物性蛋白质纤维，比棉花（植物性纤维素）保温性高，且羽绒球状纤维上密布千万个三角形的细小气孔，能随气温变化而收缩膨胀，产生调温功能，可吸收人体散发流动的热气，隔绝外界冷空气的入侵。

在棉花、羊毛、蚕丝和羽绒四大天然保暖材料中，羽绒的保暖性能最佳。法国、德国的科研机构把羽绒被誉为最理想的寝具。我国的大医学家李时珍在《本草纲目》中也曾提到：“选鹅腹绒毛为衣，被絮，柔软而新性寒，尤宜解婴儿之惊痛。”用现代的观点解释，羽绒被的保健功能是因羽绒独特的轻柔保暖和吸湿发散的良好性能所决定的。从保暖程度上看，法国的科研机构公布的研究结果认为：目前世界上还没有任何保暖材料超过羽绒的保暖性能，因为羽绒是星朵状结构，每根绒丝在放大镜下均可以看出是呈鱼鳞状，有数不清的微小孔隙，蕴含着大量的静止空气，由于空气的传导系数最低，形成了羽绒良好的保暖性，加之羽绒又充满弹性，以含绒率为50%的羽绒测试，它的轻盈蓬松度相当于棉花的2.5倍，羊毛的2.2倍，所以羽绒被不但轻柔保暖，而且触肤感也很好。

另外，羽绒还具有其他保暖材料所不具备的吸湿发散的良好性能。据测定，人在睡眠时身体不断向外发散汗气，一个成年人一夜散发出的汗水约有100克左右，羽绒能不断吸收并排放人的释放出的汗水，使身体没有潮湿和闷热感。综上所述，因为羽绒所持有的轻柔保暖、吸湿发散的良好性能，所以盖羽绒被睡眠就会倍感温暖舒适，又无压迫感，使血压正常，中枢神经得以安宁，很快进入甜美梦乡，故在美容上也有极佳的效果，“羽绒被下出美女”正是因为这个道理。